刘琦刚刚踏入春风楼，立马就有一个小二操着职业化的笑脸迎了上来：“这位公子，里面请！”刘琦轻车熟驾，他作为一个贵公子，下馆子这事再熟悉不过了，直接说了句：“楼上可有雅座？”
这小二犯难了，赔笑道：“公子，实在不好意思啊，今日楼上雅座，已经全给包下来了。”
刘琦有些不高兴了：“给人包下了，是谁？”
小二低声说道：“也是同公子一样，是些秀才。刚刚一伙计才送酒饭上去，听说是在谈论些朝堂之事。幸好当今圣上仁慈，不再以言论论罪，不然啊这些狂生都得被京兆府衙门捉去，交足钱银才能放出。前些年，因言论下狱处死的狂生，还少了去？这些秀才，真不知检点……”
听着小二絮絮叨叨，刘琦倒也来了兴趣：“哦，他们在谈论些什么？”
“还能有什么，无外乎来年秋闱之事……诶，公子，你不能上去，公子！”那小二话还没说完，刘琦性子急，居然刷开那小二，“蹬蹬蹬”地往楼上跑去，小二撵都撵不上。
一时间，楼下大堂中的食客、酒保、焌糟（有街坊妇人，腰系青花布手巾，绾危髻，为酒客换汤斟酒，谓之“焌糟”）一时间都为之侧目。
……
“源长，此言差矣。十品官制虽谓之官，却大有不同，几等同于胥吏，这官不做也罢！”
“话不能这么说，就拿平章你来说，你今年春闱也去考了，结果如何？贡试两千六百名开外，殿试根本无望。若是新政，说不得还能当个十品官。若是靠着科考，怕终生做官无望了……”
“源长，你这话甚么意思？你同我一起考得春闱，你不也是千名开外？你这般说，不过是五十步笑百步！”
被那个叫源长的书生拿上科成绩堵住自己的话头，这个叫平章的书生也不乐意了，直接反驳道。那个叫源长的书生还想再说什么的时候，大伙的注意力都被一阵急促上楼梯的声音吸引了过去。隐隐还有声音传来：“……公子，你上去不得，已然被人包了，公子，公子……”
楼上相聚有百十位书生，皆面面相觑：“可还有人未到？”
“除了茂源，应当都到了。莫非是他被小二、酒保拦下？”