布庄生意不景气,客人稀稀几个。
角落茶座边,魏五皱着眉头：“爷，当真要五日之内把帐还清？”
沈砚青蹙着眉头不语。
魏五便急道：“吓，拿什么去还？过年的时候已经挪去恁多银子抵了药铺的工钱，再要拿出去抵债,今岁进货的银子又去哪里弄？眼看布堆着卖不出去，再不进些新的，人都懒得进店了！”
沈砚青又如何不懂这些？心中思量,面上却不动声色,只素手端过茶盏,将那杯中茶沫拂了拂：“药铺不是已经解封了嚒？从各店匀出一些，先把账面平过，其余的再做考虑。”
我的乖乖,沈家眼看就要家徒四壁了，少爷你能不能不要这么淡定？
魏五嘶着冷气转了两圈，想想不行，又拍着大腿贴过来哀嚎：“那一下就是二十万两啊爷喂……倘若挪过来，药铺周转的又去哪里匀？都这么挪过来挪过去，生意全都别做了！”
料不到外表看起来依旧风光豪阔的沈家，这样快就已经到了举步维艰的地界。父亲在世时最繁盛的时光沈砚青不曾参与，等到把产业接在手里时，却已经千疮百孔……好一个祈裕，顶好他不要犯在自己手上！
沈砚青嘴角不由勾出一丝冷蔑：“马场不是已经抵押了？还是有些许余银周旋的……顶多就是今明二年不赚钱，撑过去逐渐就能好。但若是信誉坍塌，却是当真没了翻身的机会。”
他的唇线分明，侧脸的弧度好似刀削玉琢，虽笑，却分明一股狠厉掩藏。
晓得少爷的心思从来不在明面上示人，魏五再不敢多嘴，愤懑地啐了一句道：“个狗-日的表少爷，白糟蹋沈家恁多年粮食，到了儿却成了农夫与蛇！”
“此刻发现还好，倘若等到他把全部吃空，那时才是真真连反击的机会都不剩下。”沈砚青再不说话。
正是午间暖阳普照，布庄内光影半明半朦，女人一娓红裳在柜台间慢步穿梭，那幽影好似鬼魅，白苍苍手指从一匹匹绸缎上缱绻轻拂，把人魂儿恍惚。几个伙计来来回回，客人们进了又出，沈砚青凤眸微眯，便看到鸾枝白皙面颊上溢出的柔和……他知她爱这里。她就爱世间繁华美丽，就爱市井喧嚣热闹，那些织在布匹上的红颜绿锦，怕就是她藏在心中的旧梦。
蓦地生出一抹柔情。怎样也要把生意支撑下去。
沈砚青把茶盏在案上一放，笑笑着站起身来：“他既是吞吃了这些银子，必然暗中藏有大开销。着人替我去查临县的马场，看看可与他祈裕有甚么关系……辛苦魏五哥几夜未眠，今日早些回去陪陪小翠罢。”
魏五哪里敢当，连忙应是。
鸾枝才把一缕绸缎在指尖捻弄，身畔便一缕清风袭近，肩膀上一暖，看到沈砚青一双潋滟的凤眸：“在看什么？”
低沉的嗓音，好像很喜欢她在这里。
心思还在遥远的烟花巷陌未归呢，鸾枝一瞬不知道怎么应，绞着帕子：“耳环还在他那里呢，…那是我母亲的信物。”
“我知道，待问出他行踪，他日定替你将它们讨回。”沈砚青低下头，理了理鸾枝鬓间几缕碎发：“…难为你方才亲自端茶送水。是否觉得我们越来越默契？如今我一个眼神，你便晓得我的心思。”
额上丝丝痒痒的，鸾枝略微一躲，皱起眉头：“不是没有银子周旋了？…五日的光景，你一个人怎么应付得过来？”
那语调忧虑，听得沈砚青心中一暖，偏故意做出一副愁容：“已经没有退路了……倘若当真有一日破产，你会不会就此离开？”
“会。本来就是看着你们家有钱有势才嫁的。”鸾枝点点头，说着狠话。好半天却不见沈砚青应，默了一默，复又抬起头来抿嘴一笑：“反正你们宅子里的人都说我是丧门的妲己，不如破产前就把我休了吧，说不定还能峰回路转呢。”
那媚眼如春，一丝儿娇俏，一丝儿戏弄……傻瓜，原来是存心吓他。
沈砚青心弦顿松，罚了鸾枝一吻：“你这女人真是好狠的心。不过，休是不可能的。破产也是不可能的……我不会让那一天发生。”
“吃吃。”伙计们捂嘴偷笑。
鸾枝嗔恼地捶了一拳。那帕子拂过沈砚青清瘦的宽肩，一抹荼蘼清香拂面，沈砚青越发把她揽紧。
这世间情缘真是奇妙，她不来，他便冷居幽隐、空屋作画，如何也勾不起情情-爱-爱；她一来，他却夺权之欲、掠心之欲，什么欲念都好似一瞬间到达风口浪尖。就像是专专为了等待她的出现，那么恰好的，一切机缘与挑战随她而来，哪怕快一步，或者慢一步，都不会这样凑巧。
“噼里啪啦”，门外忽然传来爆竹的声音，隐约还有锣鼓在响。
一个药铺的伙计急匆匆跑进来，哈着腰气喘吁吁：“爷，二爷！药铺那边出大事儿！宫…宫中来人了，您快出去看看！”
两人对视了一眼，连忙牵手出去。
……
药铺就在街角斜对面，离得很近的距离，出门走百步就是。店门外早已经围得水泄不通，见沈老板过来，纷纷自动拨开来一条小道。
几名宫中差使，穿锦衣束红带，应是礼尙房的太监，左右抬一张大匾，见人来，便将手中诏书打开：“宝德县商贾沈砚青接旨——”
“吾皇万岁！”沈砚青攥了攥鸾枝的手心，安抚她不要紧张。把长裳一拂，夫妻二人齐齐下跪。
一众看热闹的百姓见状，连忙亦把脸面趴伏于地：“吾皇万岁万万岁！”
“奉天承运，皇帝诏曰：兹宝德县商人沈砚青，守正不阿，行医济世，仁义惠民；又揭恶宦贪官，救数百女子于水深火热。今赐‘仁德’金匾一枚，赏银一万，布告百姓，人人闻之，以为嘉奖。钦此——”
尖哑拉长的嗓音，言毕着人将匾上红布拉开。
金黄的“百年仁德”四个大字，浩气磅礴，乃是依皇上亲笔打造。把一众百姓看得艳羡欢呼，“噼里啪啦”，鞭炮声顿时又响彻云霄。
“草民领旨，谢主荣恩！”沈砚青连忙叩头谢恩，双手把圣旨接过。
几名小厮兴奋得合不拢嘴，不用吩咐便已抬着长梯过来，个大的扶着梯子，灵活的两个左右攀上，当场便把金匾挂上门檐。
莫大的荣耀，小至家宅，大至周县。
“恭喜沈老板！”
“贺喜沈老板！”
一时店门外全是道喜的恭维，沈砚青拱手回礼，谦和与众人周旋。
那略微上挑的风眸里噙着浅笑，一道玉白长裳将他笔挺身型衬得越发卓尔不群，此刻的他是意气风华的，是众人眼中年轻有为的沈老板，再不是昔日那个阴晦的瘫二爷。鸾枝站在人群外，不由痴痴地把沈砚青端看，心中为他高兴，莫名却又一抹怅然，只觉得与他又近又远。
察觉身旁空落，沈砚青几步走了回来，当着众人之面将鸾枝揽在臂弯：“在想什么呢？我的便是你的，不许你一个人杵在这里发呆。”
指尖拂过她秀发，不愿看她疏离。那亲昵不遮不掩，只看得周遭一片起哄喝彩，赞他夫妻二人美满好合。
晓得沈砚青把自己心思看穿，鸾枝羞窘了红颜，却捺不住心中一丝甜蜜涌起，连忙顿步要躲。
大太监笑呵呵走过来：“少夫人慢走，洒家这里也有您的一份！”
一张懿旨摊开，同样的拉长嗓音：“民妇沈谢氏，勤勉柔顺，淑仪娴慧，贞勇难得，赐予红锦一帘，以示褒奖。钦此——”
竟是给自己的，还是太后娘娘的亲赐？
一面锦缎递至跟前，鸾枝讶然惶恐，不敢去拿，不知道如何应对，连忙去看沈砚青。
那纯澈双眸里都是求助，到底还是个十六岁的年纪。
沈砚青将眼中光影藏起，勾唇戏谑道：“怎么忽然就傻了？还不赶快跪下谢恩。”
宝德县建城百年，还从未听说哪个民妇有过如此殊荣，竟能得太后娘娘亲赏……更何况还是个小姨奶奶。
众看客一瞬愕然，忽然又欢呼祝贺。
鸾枝心肝儿惴惴的，只叹这人生就如梦一般虚空不实。自小长于青楼市井，见的都是一群恩客窑姐儿，连瞥一眼县太爷的姨婆子都是罪，几时得过这般荣耀？只把那红锦上镀金的“贞贤慧智”四个字看了又看。
沈砚青问她：“这次要把宝贝藏在哪里？”
鸾枝低着头嘴硬：“不藏。藏哪里还不是都被你挖出来。我问你，先前在宫中几日，你到底都做了什么？今日非逼着我出来，是不是早就知道我有赏？…”
沈砚青却不应，天晓得为着自己在牢中的突然失踪，被这个女人罚睡了几天的书房。然而他才不会告诉她，那时在宫中彻夜辛苦作画，愣是将太后娘娘的赏赐推却，换成了这一面空头红布……要的就是她能与自己同步，要她再离他不得，再回去不得。
那狡黠模样，只气得鸾枝要打。却忽一股刺鼻中药味袭近，是新进的一批‘阿魏’，硫磺味道熏得人胃中一瞬翻涌。
“唔……”鸾枝连忙推开沈砚青去墙角干呕。
人群外一对年轻主仆背手而过，黎衣仆从指着沈砚青道：“瞧，这不是刚才那个沈老板吗？……百、年、仁、德！哦呀，还是皇帝亲赏的呢，看起来这位人品不错！”
紫衣公子顺势一看，只见高门下一道白衣清伟，那年轻男子，凤眸华冠，玉面英姿，可不就是刚才那个人？不由没好气：“这人看起来城府太深，人前人后两个模样，可不要轻易被他蒙骗！”
仆从吃吃捂嘴笑：“的确可恶，竟然敢对咱堂堂丰祥家的大小姐凶……”
“又忘记了，叫当家的！”公子气闷，瞪她一眼。
女人在外生意应酬，话未出口，先且被人看低一层。不得不扮作男儿出行。
“…哦。”仆从连忙噤声，想想不过瘾，又挤眉弄眼：“公子可是看上了人家？…说来那沈老板长得倒是很不错，脾气看着也好，又年轻有为的。大小姐等了曹师兄这么多年，眼看都二十有三了，也不知道他是生是死，不如别等了，换一个吧……嗷！干嘛打我脑袋？！”
痛得蹦跳起来。
邓佩雯心中一痛，背着手大步将将穿出人群。